New Zealand — Belgium

BC Place bevittnade en massaker i Vancouver-regnet – och ändå, under fyrtiofem minuter, vågade Nya Zeeland få dig att tro att det kunde vara något helt annat. Här är siffran som berättar den verkliga historien: Belgiens xG nådde 3.65 mot Nya Zeelands 0.25. Slutresultatet 5-1 är ingen smickrande siffra – om något, så räddade All Whites målvakt fem gånger och förhindrade att det blev ännu fulare. Detta var en klasskillnad återgiven i kall, oförlåtande matematik. Men här är paradoxen värd din uppmärksamhet: Nya Zeeland vann faktiskt bollinnehavet i andra halvlek, 54 mot 46. Efter pausen pressade de, de tryckte på. Problemet är att pressa utan tänder bara är att springa. Sex skott under hela matchen, noll stora chanser – Nya Zeeland hotade aldrig Belgiens backlinje på allvar. Deras första halvlek var ännu dystrare: 38% bollinnehav, kvävda. Dubbelbytet i halvtid visade att tränaren också visste det. När Elijah Just reducerade i den 84:e minuten var det ett ögonblick av individuell kvalitet – hans betyg på 7.41 var den ensammaste siffran på laguppställningen. Kevin De Bruyne, med betyget 9.33, var dirigenten i en orkester som kunde varje ton. Hans mål i den 66:e minuten var den typen av precisa, oundvikliga avslut som påminner dig om varför hans förmåga att läsa ytor förblir elitklass. Leandro Trossard var bödeln: två mål, båda lugna, båda kliniska. Det var också det där VAR-ögonblicket med Trossard i den 21:a minuten – ett beslut gick emot Belgien då. Spelade det någon roll? Han gjorde två mål ändå. Var rättvisan skipad, eller stals ett potentiellt hattrick? Det är en fråga för puben. Belgiens fläck? Två stora chanser missade av fyra. Andra halvlek såg dem också sitta på 46% bollinnehav, vilket bjöd in Nya Zeelands korta uppsving. Bekvämt, ja – och bekvämlighet kan leda till slarv. Saelemaekers och Lukaku gjorde båda mål efter att ha kommit in från bänken under de sista minuterna, vilket säger dig att djupet i denna trupp är genuint skrämmande. På FootLegion är Belgiens fem mål låsta i din samling – ingen domare, ingen VAR tar bort dem. Nu till dig: placerar De Bruynes mästerklass Belgien bland de verkliga utmanarna, eller var detta bara en ojämn match? Och Nya Zeeland – finns det någon plan B, eller är Grupp G redan över för dem?