Curaçao — Côte d'Ivoire

Lincoln Financial Field u Philadelphiji svjedočio je nečemu varljivo jednostavnom – rezultatu 0:2 koji je zapravo govorio istinu. Evo paradoksa koji sam najavio na početku: Obala Bjelokosti dominirala je posjedom, stvorila tri velike prilike, imala xG od 1.31 naspram skromnih 0.5 Curaçaoa, i pobijedila 2:0. Jednom su se brojke i semafor rukovali. Bez kontroverzi, bez nepravde – samo bolja momčad koja radi ono što bolje momčadi trebaju raditi. Priča ovog meča pripada isključivo Nicolasu Pépéu. Dva gola – u 7. i 64. minuti – uokviruju izvedbu koja je sve podsjetila zašto ga je Obala Bjelokosti dovela ovdje. Postoji izravnost kod Pépéa kada je u formi: on ne čeka da ga igra pozove unutra, on razvaljuje vrata rano. Njegov prvi gol postavio je ton prije nego što se Curaçao snašao, a njegov drugi ugušio je svaki pokušaj povratka prije nego što je mogao i disati. Žuti karton u 35. minuti – nepotreban, onakav koji mu je mogao pokvariti poslijepodne – umjesto toga kao da mu je izoštrio fokus. Zamijenjen je u 67. minuti, posao je obavljen. Ibrahim Sangaré pored njega bio je jednako staložen: ocjena 8.19 govori da je kontrolirao tempo sredine terena s tihim autoritetom. Obala Bjelokosti ipak nije bila besprijekorna. Jedna velika prilika promašena, samo 3 udarca u okvir od 7, i posjed koji je pao sa 70% u prvom poluvremenu na 57% nakon odmora – znakovi da su dopustili Curaçau da se vrati u igru kada su je mogli potpuno zatvoriti. Curaçao, treba im priznati, nisu bili pasivni promatrači. Jedanaest udaraca – dvostruko više od Bjelokošćana – i 43% posjeda u drugom poluvremenu pokazuje pravu borbu. Ali nula velikih prilika i xG od samo 0.5 otkriva neugodnu istinu: kvantitet bez kvalitete. Juninho Bacuna i Gervane Kastaneer obojica su dobili žute kartone u završnici – frustracija je postala vidljiva. Na FootLegionu, golovi koje je vaša zemlja postigla večeras vaši su zauvijek. Sada mi recite – je li taj Pépéov žuti karton bio prava prekretnica prvog poluvremena? I može li Curaçao pronaći oštricu koja im je očajnički potrebna prije nego što im kampanja za Svjetsko prvenstvo izmakne?