Curaçao — Côte d'Ivoire

O Lincoln Financial Field, na Filadélfia, testemunhou algo enganosamente simples: um placar de 0 a 2 que, na verdade, dizia a verdade. Aqui está o paradoxo que eu provoquei no início do jogo: a Costa do Marfim dominou a posse de bola, criou três grandes chances, registrou um xG de 1.31 contra os míseros 0.5 de Curaçao, e venceu por 2 a 0. Pela primeira vez, os números e o placar se deram as mãos. Sem controvérsia, sem injustiça — apenas um time melhor fazendo o que times melhores deveriam fazer. A história desta partida pertence claramente a Nicolas Pépé. Dois gols — aos 7 minutos e aos 64 — emoldurando uma atuação que lembrou a todos por que a Costa do Marfim o trouxe para cá. Há uma franqueza em Pépé quando ele está afiado: ele não espera que o jogo o convide, ele arromba a porta cedo. Seu gol de abertura ditou o ritmo antes que Curaçao se acomodasse, e seu segundo gol sufocou qualquer tentativa de reação antes que pudesse respirar. Um cartão amarelo aos 35 minutos — desnecessário, do tipo que poderia ter atrapalhado sua tarde — pareceu, em vez disso, aguçar seu foco. Ele foi substituído aos 67 minutos, trabalho feito. Ibrahim Sangaré, ao seu lado, estava igualmente composto: uma classificação de 8.19 mostra que ele controlou o ritmo do meio-campo com autoridade discreta. A Costa do Marfim não foi impecável, porém. Uma grande chance perdida, apenas 3 chutes a gol de 7, e a posse de bola caindo de 70% no primeiro tempo para 57% após o intervalo — sinais de que eles permitiram que Curaçao voltasse ao jogo quando poderiam tê-lo encerrado completamente. Curaçao, para seu crédito, não foi mero figurante. Onze chutes — o dobro dos marfinenses — e 43% de posse de bola no segundo tempo mostram uma verdadeira luta. Mas zero grandes chances e um xG de apenas 0.5 revelam a verdade incômoda: volume sem qualidade. Juninho Bacuna e Gervane Kastaneer receberam cartões amarelos nos minutos finais — frustração visível. No FootLegion, os gols que seu país marcou esta noite são seus para guardar para sempre. Agora me diga — aquele cartão amarelo de Pépé foi o verdadeiro ponto de virada do primeiro tempo? E Curaçao conseguirá encontrar a ponta afiada de que tanto precisa antes que sua campanha na Copa do Mundo se esvai?