Japan — Sweden

6分。それが日本がリードしていた時間と、引き分けに終わった時間の差だ。そして、この6分間が彼らのワールドカップキャンペーン全体を決定づけるかもしれない。このことを覚えておいてほしい。 アーリントンのAT&Tスタジアムで行われたグループFの試合は1対1で終了した。このスコアラインは正直なものだが、xG（期待ゴール）のデータを見れば、どちらのチームがより勝利に値したかがわかる。日本は1.21のxGを記録したのに対し、スウェーデンは0.64だった。フィニッシュの質は2倍だったのに、得られたのはわずか0.5ポイント。数字は嘘をつかないが、フットボールはしばしば嘘をつく。 日本は前半、ポゼッション55%で試合を支配し、素早い縦のコンビネーションと、サムライブルーのトレードマークである執拗なインテンシティでスウェーデンからボールを奪い続けた。田中碧は中盤のエンジンとして、評価7.67を記録し、テンポを操り、チームの構造を堅固に保った。一方スウェーデンは、32分までにイサク・ヒエンがイエローカードを受け、状況が悪化する前に5分後に賢明にも彼を交代させた。スウェーデンのベンチが早期に状況を読み取ったことは称賛に値する。 後半はドラマが待っていた。常に危険な裏への爆発的なランでチャンスを作る前田大然が、56分に均衡を破った。日本は貴重な勝ち点を得るかに見えた。しかしその6分後、アンソニー・エランガが日本の守備陣の一瞬の隙を突き、1対1の同点に追いついた。スウェーデンの11本のシュートでxGが0.64だったことは、それらのシュートがほとんど憶測に過ぎなかったことを物語っているが、この1本は決まった。 ここからが両チームが自らを傷つけた点だ。日本はスウェーデンが反撃する前にリードを2倍にする絶好のチャンスを逃した。致命的な躊躇だった。スウェーデンの8本のコーナーキックはほとんど何も生み出さず、パス成功率79%では、真に脅威を与えるにはあまりにも連携が不足していた。ヴィクトル・ギェケレシュは85分にイエローカードを受け、フラストレーションが露わになっていた。スウェーデンは、ほとんど作り出せない勝利を追い求めていた。 日本の終盤の3枚替え、経験豊富な長友佑都の投入は、勝ち点1を守るためのシフトを示唆していた。賢明な采配か、過剰な慎重さか？議論の余地はある。 xGは日本がより良いチームだったと示している。スコアボードはどちらのチームも真に優れていなかったと語っている。当然の勝利と、実際に勝ち取ったものの間のこの隔たりこそが、グループステージの残酷な詩なのだ。 FootLegionでは、あなたの国が決めたすべてのゴールは永遠にあなたのものだ。誰もそれを奪うことはできない。 日本は早々に引き分けに満足しすぎたのか、それとも勝ち点1は正当に得られたものだったのか？そして、スウェーデンが真のチャンスを作り出せないことは、グループFの今後の戦いを考えると心配になるだろうか？