South Africa — South Korea

Aquí tenemos un partido que nadie vio venir, y sin embargo, quizás deberíamos haberlo hecho. El Estadio BBVA en Monterrey fue sede de lo que en el papel parecía un desequilibrio. Corea del Sur: 68% de posesión, 89% de precisión en los pases, seis córners. Sudáfrica: 32% del balón, con la espalda contra la pared, luchando por cada balón dividido. Y sin embargo, el marcador decía 1-0 a favor de los Bafana Bafana. Fútbol, qué mentiroso cruel y hermoso eres. El xG cuenta la historia honesta: Sudáfrica 1.1, Corea del Sur 1.0. Casi idéntico. Los coreanos dominaron la posesión, pero nunca desmantelaron realmente el bloque sudafricano. Ambos equipos tuvieron una gran oportunidad, y ambos la fallaron. ¿La diferencia? Thapelo Maseko convirtió un momento de pura calidad en el minuto 63, y Corea del Sur no convirtió nada. Ahora, seamos justos con ambos lados. La posesión de Sudáfrica se desplomó al 25% en la segunda mitad; estuvieron acorralados y jadeando. La amarilla de Aubrey Modiba en el 73 fue por desesperación, no por disciplina. La gran oportunidad fallada podría haber sido el colchón que matara el partido por completo. La triple sustitución de Corea del Sur en el descanso, incluida la entrada de Son Heung-min, uno de los atacantes más peligrosos del fútbol mundial, cambió el ritmo pero no el resultado. Ni siquiera Son pudo desatascar una defensa anclada por Ronwen Williams, el jugador más destacado del partido con una calificación de 7.69 y dos paradas cruciales. Portero del partido, sin discusión. Young-woo Seol fue la chispa más brillante de Corea del Sur en el campo con 7.41, pero el último pase les falló constantemente cuando más importaba. Relebohile Mofokeng igualó esa calificación de 7.41 antes de ser retirado en el 80, un esfuerzo incansable que obligó a Corea del Sur a mantener un ojo en el contraataque toda la noche. El propio Maseko fue sustituido en el 75, el privilegio del goleador y el seguro del entrenador en un solo movimiento. El sueño de Sudáfrica sigue vivo. Corea del Sur debe reagruparse rápidamente; su camino hacia las eliminatorias se ha vuelto considerablemente más empinado. En el campo, los resultados siempre pueden revertirse. En FootLegion, los goles que marca tu país son tuyos para siempre. Dos preguntas para los comentarios: ¿Se introdujo a Son Heung-min demasiado tarde? ¿Debería haber sido titular? Y, ¿es la clase magistral defensiva de Sudáfrica un plan real, o un milagro de una noche?