Morocco — Haiti

Fyra-två på tavlan. Och ändå, i fyrtiotre minuter, såg Marocko ut som ett lag i verkliga problem. Håll den tanken. Grupp C, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. På pappret en ojämn match. På planen, under en vild första halvlek, allt annat än. Atlaslejonen dominerade allt ögat kunde mäta – 69 procent bollinnehav, 22 skott, xG på 3.26. Siffrorna säger att de förtjänade detta. Men resultatet smickrar resan. Tio minuter in i matchen styrde målvakten Yassine Bounou bollen i eget nät, och publiken tystnade på ett sätt som inte hade något att göra med Atlantas hetta. Marockos defensiva organisation, vanligtvis så pålitlig, föll isär på en fast situation som de borde ha hanterat i sömnen. Haiti var magnifika i sina begränsningar. Ett xG på 0.66 säger att de försvarade för sina liv – och de gjorde det med disciplin och hjärta. Åtta räddningar från deras målvakt. Wilson Isidors mål i den 43:e minuten var en klinisk kontring, bedömd som matchens bästa spelare på Haitis sida med 7.93. För en kort stund, 2-1 till Haiti, fladdrade det omöjliga. Sedan återhämtade sig Marockos kvalitet. Achraf Hakimi kvitterade i den 39:e, Ismael Saibari gjorde 2-2 precis i halvtid, och fästningen började spricka. I den 57:e minuten gick en VAR-granskning som involverade Brahim Díaz emot Marocko – det finns verkligen utrymme för argument åt båda håll, och jag kommer inte att låtsas något annat. Soufiane Rahimi gjorde mål i den 78:e efter att ha kommit in från bänken, Gessime Yassine säkrade det i den 89:e. Tre mål från avbytare på tjugo minuter – det är truppdjup, inte tur. Där Haiti kollapsade: de kunde helt enkelt inte upprätthålla muren när Marockos bänk kom in. Tre gula kort under de sista tolv minuterna säger att benen och disciplinen försvann samtidigt. Där Marocko blottades: försvarsspel i omställningar. Ett självmål och en insläppt kontring är för många för ett lag som är så dominant i bollinnehav. Bilal El Khannouss var kvällens utropstecken med 8.6 – en mittfältare som får spelet att se långsamt ut när han är på bollen – men backlinjen måste vara skarpare om tuffare motståndare väntar. På FootLegion lever ditt lands mål för evigt – ingen VAR, ingen skräll kan ta dem ifrån dig. Säg mig nu: var Haitis första halvlek den största överraskningen i detta världsmästerskap hittills? Och kan Marockos bänkdjupt kompensera om startspelarna fortsätter att koppla av defensivt?