New Zealand — Egypt

BC Place had vanavond de moed van een reuzendoder – precies 57 minuten lang. Nieuw-Zeeland leidde bij rust, Egypte leidde bij het laatste fluitsignaal, en de xG – 1.96 tegen 1.21 in het voordeel van Egypte – vertelt je dat de eindstand nooit echt een leugen was. Het spel had gewoon tijd nodig om het te bekennen. De treffer van Finn Surman in de 15e minuut was echt, verdiend geloof. Maar het eerlijke beeld: Nieuw-Zeeland zat diep, gaf de bal gewillig weg met 44% balbezit, en miste twee van de drie grote kansen in de eerste helft. Op dit niveau is dat geen marge die je overleeft. Egypte domineerde met 88% passnauwkeurigheid en vijf grote kansen – maar verspilde er drie. Die verspilling is de enige legitieme kritiek op een ploeg die anders met oprechte autoriteit speelde. De breedte was er, de combinaties waren er; alleen de laatste aanraking liet hen lange tijd in de steek. Toen kwam de tweede helft. Mostafa Ziko maakte gelijk in de 58e minuut – zijn beweging achter de verdedigingslinie van Nieuw-Zeeland was de hele avond meedogenloos geweest, en de beloning was volledig verdiend. Negen minuten later, Mohamed Salah. Die naam bezorgt nog steeds elke verdediging ter wereld kippenvel. Kalm, precies, onvermijdelijk – een rating van 8.81, en het voelde alsof hij op halve kracht speelde. Mahmoud Trézéguet bezegelde het in de 82e minuut, kwam als invaller en strafte een achterhoede af die geen benen en ideeën meer had. Eén moment verdient vermelding: in de 21e minuut werd de VAR ingeschakeld voor een incident met Mostafa Ziko, dat Egypte betrof. Wat er precies werd beoordeeld, blijft open – fans zullen er dagenlang over discussiëren. De scheidsrechter nam zijn beslissing; trek je eigen conclusies. De duidelijkste tactische fout van Nieuw-Zeeland: toen Callum McCowatt in de 66e minuut werd gewisseld, verdween hun toch al magere aanvallende dreiging volledig. Geen plan B toen de pressing wegviel, en het middenveld van Egypte benutte de gaten genadeloos. Egypte verdiende deze overwinning. Nieuw-Zeeland verdiende meer lof dan de eindstand doet vermoeden. Voetbal is soms zo simpel en zo wreed tegelijk. Op FootLegion leven de doelpunten van jouw land voor altijd – geen late ineenstorting kan ze wegnemen. Was het diepe verdedigingsblok van Nieuw-Zeeland bij rust de juiste beslissing, of hadden ze hoger moeten pressen en meer risico moeten nemen? En hoe ver kan dit Egyptische team komen als Salah hongerig blijft?