New Zealand — Egypt

El BC Place esta noche tuvo el nervio de un matagigantes, durante exactamente 57 minutos. Nueva Zelanda ganaba al descanso, Egipto ganaba al pitido final, y el xG —1.96 a 1.21 a favor de Egipto— te dice que el marcador nunca fue una verdadera mentira. El partido solo necesitaba tiempo para confesarlo. El gol de Finn Surman a los 15 minutos fue real, una creencia ganada. Pero la imagen honesta: Nueva Zelanda se replegó, cedió la posesión voluntariamente con un 44% y falló dos de tres grandes oportunidades en la primera mitad. A este nivel, ese no es un margen con el que se sobreviva. Egipto dominó con un 88% de precisión en los pases y cinco grandes oportunidades, pero desperdició tres de ellas. Ese despilfarro es la única crítica legítima a un equipo que, por lo demás, se movió con genuina autoridad. La amplitud estaba ahí, las combinaciones estaban ahí; solo el toque final les falló durante largos tramos. Luego llegó la segunda mitad. Mostafa Ziko empató a los 58 minutos; su movimiento a la espalda de la línea defensiva de Nueva Zelanda había sido implacable toda la noche, y la recompensa fue totalmente merecida. Nueve minutos después, Mohamed Salah. Ese nombre todavía provoca escalofríos en cualquier defensa del mundo. Tranquilo, preciso, inevitable, una calificación de 8.81, y parecía que iba a medio gas. Mahmoud Trézéguet lo sentenció a los 82, entrando como sustituto y castigando a una defensa que ya no tenía piernas ni ideas. Un momento exige mención: en el minuto 21, se recurrió al VAR por un incidente que involucró a Mostafa Ziko, afectando a Egipto. Qué fue exactamente lo que se revisó sigue siendo una incógnita; los aficionados discutirán sobre ello durante días. El árbitro tomó su decisión; saquen sus propias conclusiones. El fracaso táctico más claro de Nueva Zelanda: una vez que Callum McCowatt fue sustituido a los 66 minutos, su ya escasa amenaza ofensiva desapareció por completo. No hubo un plan B cuando la presión se rompió, y el mediocampo de Egipto explotó los huecos sin piedad. Egipto mereció esta victoria. Nueva Zelanda mereció más crédito de lo que sugiere el marcador final. El fútbol es ocasionalmente así de simple y así de cruel a la vez. En FootLegion, los goles de tu país viven para siempre, ningún colapso tardío puede quitártelos. ¿Fue la defensa en bloque de Nueva Zelanda al descanso la decisión correcta, o debieron haber presionado más arriba y arriesgado más? ¿Y hasta dónde puede llegar este equipo de Egipto si Salah sigue hambriento?