Panama — Croatia

BMO Field, Toronto. Gruppo L. Il tabellone segnapunti racconta una storia chiara, ma la partita in sé ne racconta una più complessa. Ecco il paradosso: la Croazia ha vinto 1-0, eppure ha sprecato due grandi occasioni e ha chiuso con un xG di 1.65. Panama ha generato solo 0.55 xG – la loro unica grande occasione è stata sprecata, il loro unico tiro in porta parato. Il punteggio non rende pienamente giustizia a nessuna delle due squadre. Innanzitutto, un plauso alla Croazia. Hanno controllato il primo tempo con il 64% di possesso palla, pazienti e determinati. Luka Modrić – anche adesso – legge il gioco due mosse in anticipo su tutti gli altri. La sua capacità di rallentare il ritmo, trovare spazi, cambiare gioco è stata pienamente in mostra, e il suo rating di 7.67 è stato meritato. La doppia sostituzione all'intervallo è stata audace: Ante Budimir e Andrej Kramarić entrambi inseriti all'inizio del secondo tempo, e nel giro di nove minuti Budimir ha segnato il gol – una finalizzazione da attaccante che ha pienamente giustificato la scommessa. Ma la Croazia avrebbe dovuto chiudere questa partita. Due grandi occasioni sprecate dopo il gol – questo è il tipo di spreco che elimina le squadre nelle fasi a eliminazione diretta. Ora Panama. Sono stati surclassati nel possesso palla e superati nell'xG – siamo onesti su questo. Ma non sono stati passivi. Diciannove falli raccontano la storia di una squadra che ha lottato per ogni pallone e si è rifiutata di essere facilmente sopraffatta. Yoel Bárcenas ha eguagliato il rating di Modrić di 7.67 – un fatto che vale la pena sottolineare. È stato lui la scintilla, il portatore di minaccia. Il loro secondo tempo è sembrato più competitivo con il possesso palla salito al 50%, un vero aggiustamento tattico. La debolezza? Quella grande occasione, sprecata. Quando crei così poco contro una squadra di alto livello, non puoi permetterti di sprecare il momento che il gioco ti offre. Il passaggio dal 36% al 50% di possesso palla dopo l'intervallo mostra che Panama ci ha creduto e si è adattata. Ma la convinzione senza la finalizzazione è solo rumore. Su FootLegion, il gol di Budimir al 54° minuto appartiene per sempre alla Croazia – nessuno glielo toglie. Due domande per i commenti: Lo spreco di occasioni da gol della Croazia è un vero avvertimento per le fasi a eliminazione diretta – o un episodio isolato? E Panama, con questo livello di combattività, ha abbastanza per rimanere in vita nel Gruppo L?