Panama — Croatia

BMO Field, Toronto. Grupo L. El marcador cuenta una historia clara, pero el partido en sí cuenta una historia más desordenada. Aquí está la paradoja: Croacia ganó 1-0, pero dejó dos grandes oportunidades sin convertir y terminó con un xG de 1.65. Panamá generó solo 0.55 xG; su única gran oportunidad fallada, su único disparo a puerta salvado. El resultado no favorece del todo a ninguno de los dos equipos. Primero, mérito para Croacia. Controlaron la primera mitad con un 64% de posesión, pacientes y con propósito. Luka Modrić, incluso ahora, sigue leyendo el juego dos jugadas por delante de todos los demás. Su habilidad para bajar el ritmo, encontrar espacios, cambiar el juego, estuvo en plena exhibición, y su calificación de 7.67 fue bien merecida. La doble sustitución en el descanso fue audaz: Ante Budimir y Andrej Kramarić entraron al campo, y en nueve minutos Budimir marcó el gol, un remate de delantero que justificó completamente la apuesta. Pero Croacia debería haber sentenciado este partido. Dos grandes oportunidades desperdiciadas después del primer gol; ese es el tipo de despilfarro que elimina a los equipos en las rondas eliminatorias. Ahora, Panamá. Fueron superados en posesión y en xG, seamos honestos. Pero no fueron pasivos. Diecinueve faltas cuentan la historia de un equipo que luchó por cada balón dividido y se negó a ser desmantelado fácilmente. Yoel Bárcenas igualó la calificación de Modrić de 7.67, un hecho que vale la pena mencionar en voz alta. Él fue la chispa, el portador de la amenaza. Su segunda mitad pareció más competitiva a medida que la posesión subió al 50%, un verdadero ajuste táctico. ¿La debilidad? Esa única gran oportunidad, fallada. Cuando creas tan poco contra un equipo de primer nivel, no puedes permitirte el lujo de desperdiciar el momento que el juego te ofrece. El cambio del 36% al 50% de posesión después del descanso muestra que Panamá creyó y se adaptó. Pero la creencia sin remate es solo ruido. En FootLegion, el gol de Budimir en el minuto 54 pertenece a Croacia para siempre; nadie se lo quita. Dos preguntas para los comentarios: ¿Es el despilfarro de Croacia frente al gol una verdadera advertencia para las fases eliminatorias, o un tropiezo de un solo partido? Y, ¿Panamá, con este nivel de lucha, tiene suficiente para mantenerse vivo en el Grupo L?