England — Argentina

I 35 minuter såg England ut att kunna genomföra turneringens största kupp. Sedan hände de sista fem minuterna – och resultatet berättade en helt annan historia än den som hade byggts upp hela kvällen på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta. Låt oss vara brutalt ärliga. Argentinas xG var 1.84 mot Englands 0.53. Det är ingen jämn match – det är en belägring med en desperat kontring som hittade nätet. Slutresultatet 2-1 är nästan exakt vad matchen förtjänade. England ställde upp för att kväva, medvetet överlämnande bollen och litande på sin defensiva formation. I andra halvlek sjönk deras bollinnehav till 28 procent. Det fungerade tills det inte gjorde det. Anthony Gordons mål i den 55:e minuten – ett ögonblick av ren individuell briljans – gav England en ledning som deras xG absolut inte hade rätt att stödja. En stor chans, ett mål. Mirakulöst kan vara ordet. Men att försvara en ledning med 36 procent bollinnehav är som att hålla tillbaka en tidvattenvåg med händerna. Argentina hade 15 skott, tre stora chanser – och slösade bort två av dem. Denna ineffektivitet höll England vid liv mycket längre än de förtjänade. Lionel Messi, betygsatt 8.24, var den ständiga axeln – hittade ytor, sträckte ut Englands kompakta block, krävde beslut från försvarare som redan var på gränsen. Englands strukturella svaghet blev fatal när Declan Rice gick av i den 82:a minuten. Gapet mellan försvars- och mittfältslinjerna vidgades omedelbart. Argentina behövde bara tre minuter till för att hitta det: Enzo Fernández kvitterade i den 85:e, Lautaro Martínez avgjorde i den 90:e. Naturligt, oundvikligt, korrekt. Argentina var inte heller felfria – tre gula kort före timmen, två stora chanser slösades bort, en första halvlek som saknade den skärpa deras bollinnehav förtjänade. Ett skarpare England kunde ha straffat det. Resultatet speglar matchen. Englands mål speglar inte Englands prestation – och det är den hårda sanningen de måste bära med sig hem. Var Englands defensiva uppställning modig taktik eller naiv kapitulation? Och oroar Argentinas vana att slösa bort stora chanser dig inför finalen? På FootLegion stannar ditt lands mål med dig för alltid. Lämna dina åsikter nedan.