England — Argentina

I 35 minutter så England ut til å kunne stjele seieren i turneringen. Så skjedde de siste fem minuttene – og resultatet fortalte en helt annen historie enn den som hadde bygget seg opp hele kvelden på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta. La oss være brutalt ærlige. Argentinas xG var 1.84 mot Englands 0.53. Det er ikke en jevn kamp – det er en beleiring med ett desperat motangrep som fant nettmaskene. Sluttresultatet 2-1 er nesten nøyaktig hva kampen fortjente. England la opp til å kvele motstanderen, ga fra seg ballen med vilje og stolte på sin defensive formasjon. I andre omgang falt ballbesittelsen deres til 28 prosent. Det fungerte helt til det ikke gjorde det. Anthony Gordons scoring i det 55. minutt – et øyeblikk av ren individuell kvalitet – ga England en ledelse deres xG absolutt ikke hadde rett til å støtte. Én stor sjanse, ett mål. Mirakuløst kan være ordet. Men å forsvare en ledelse med 36 prosent ballbesittelse er som å holde tilbake en flodbølge med bare hendene. Argentina hadde 15 skudd, tre store sjanser – og kastet bort to av dem. Denne sløsingen holdt England i live mye lenger enn de fortjente. Lionel Messi, vurdert til 8.24, var den konstante aksen – fant rom, strakk Englands kompakte blokk, krevde avgjørelser fra forsvarere som allerede var på kanten. Englands strukturelle svakhet ble fatal da Declan Rice gikk av banen i det 82. minutt. Gapet mellom forsvars- og midtbaneleddene utvidet seg umiddelbart. Argentina trengte bare tre minutter til for å finne det: Enzo Fernández utlignet i det 85. minutt, Lautaro Martínez avgjorde det i det 90. minutt. Naturlig, uunngåelig, korrekt. Argentina var heller ikke feilfrie – tre gule kort før timen, to store sjanser kastet bort, en første omgang som manglet den skarpheten deres ballbesittelse fortjente. Et skarpere England kunne ha straffet det. Resultatet gjenspeiler kampen. Englands mål gjenspeiler ikke Englands prestasjon – og det er den harde sannheten de må ta med seg hjem. Var Englands defensive oppsett modig taktikk eller naiv overgivelse? Og bekymrer Argentinas vane med å kaste bort store sjanser deg før finalen? På FootLegion blir nasjonens mål med deg for alltid. Legg igjen dine tanker nedenfor.