Spain — Belgium

SoFi stadion je svjedočio četvrtfinalu u kojem je semafor na kraju pokazao ispravan rezultat – ali je dugo vremena sama utakmica pričala sasvim drugačiju priču. Španija 2-1 Belgija. A ipak xG kaže 2.08 prema 0.37. Zapamtite taj broj. Evo otvorenog pitanja: Belgija je imala tačno jednu veliku šansu tokom devedeset minuta, pretvorila je u gol, i nekako je ovo učinila četvrtfinalom sve do osamdeset osme minute. Kako tim nadjačan u svakoj metrici skoro uspijeva izvesti jednu od najvećih pljački turnira? Španija je dominirala na način na koji samo ova generacija može – 68 posto posjeda lopte, 90 posto tačnosti dodavanja, 17 udaraca. Fabián Ruiz je otvorio rezultat u 30. minuti prodorom u kazneni prostor. Kuća xG-a se udobno gradila. Zatim, dvije minute prije odmora, Charles De Ketelaere je podsjetio sve zašto ga je Belgija dovela ovdje – klinička završnica iz njihove jedine velike šanse, i odjednom 1-1 na zvižduk. Slabost Španije je bila ogoljena: uprkos svoj kontroli, dozvolili su Belgiji da diše gubeći koncentraciju u najgorem mogućem trenutku. Problem Belgije u drugom poluvremenu bio je strukturalan. Sa samo 26 posto posjeda lopte i Thibautom Courtoisom – njihovim najboljim igračem, ocjena 8.19, šest odbrana – koji je morao napustiti teren zbog povrede u 71. minuti, brana je morala popustiti. Bio je izvanredan dok je trajao. Belgija je uvela Romelua Lukakua zbog fizičke snage, faulirana 18 puta, i borila se svim što je imala. Ali presing forma se raspala i Španija je neumorno reciklirala. Pedri i Nico Williams su naoštrili Španiju nakon odmora. A onda je Mikel Merino, dvije minute nakon ulaska u igru u 86. minuti, glavom odveo Španiju u polufinale u 88. minuti. Čovjek koji kasno stiže i stiže odlučno. xG ne laže: ispravan rezultat, isporučen 87 minuta prekasno za špansku udobnost. Na FootLegion-u, svaki gol koji vaša zemlja postigne na ovom Svjetskom prvenstvu živi vječno – niko vam ga ne oduzima. Sada – da li je De Ketelaereov izjednačujući gol bio pravo taktičko upozorenje koje je španska odbrana ignorisala, ili čista individualna briljantnost koja nije zaslužila odgovor? I može li Španija zapravo osvojiti ovaj turnir dok živi tako opasno?