Spain — Belgium

SoFi Stadium svjedočio je četvrtfinalu čiji je rezultat na kraju bio točan — ali dugo vremena, sama utakmica pričala je sasvim drugačiju priču. Španjolska 2-1 Belgija. A ipak xG čita 2.08 prema 0.37. Zapamtite taj broj. Evo otvorenog pitanja: Belgija je imala točno jednu veliku priliku tijekom devedeset minuta, pretvorila ju je u gol, i nekako je ovo učinila četvrtfinalom sve do osamdeset i osme minute. Kako je momčad nadjačana u svakoj metrici skoro uspjela izvesti jednu od najvećih pljački turnira? Španjolska je dominirala na način na koji samo ova generacija može — 68 posto posjeda lopte, 90 posto točnosti dodavanja, 17 udaraca. Fabián Ruiz otvorio je rezultat u 30. minuti prodornim kasnim ulaskom u kazneni prostor. xG kuća se udobno gradila. Zatim, dvije minute prije odmora, Charles De Ketelaere podsjetio je sve zašto ga je Belgija dovela ovdje — klinička završnica iz njihove jedine velike prilike, i odjednom 1-1 na zvižduk. Španjolska slabost je bila razotkrivena: unatoč svoj kontroli, dopustili su Belgiji da diše gubeći koncentraciju u najgorem mogućem trenutku. Belgijski problem u drugom poluvremenu bio je strukturalan. S samo 26 posto posjeda lopte i Thibautom Courtoisom — njihovim najboljim igračem, ocjena 8.19, šest obrana — prisiljenim napustiti teren zbog ozljede u 71. minuti, brana je uvijek morala popustiti. Bio je izvanredan dok je trajao. Belgija je uvela Romelua Lukakua zbog fizičke snage, fauliran je 18 puta, i borio se svim što je imao. Ali pressing forma se srušila i Španjolska je neumorno reciklirala napade. Pedri i Nico Williams izoštrili su Španjolsku nakon odmora. A onda Mikel Merino, dvije minute nakon što je ušao u igru u 86. minuti, glavom je poslao Španjolsku u polufinale u 88. minuti. Čovjek koji stiže kasno i stiže odlučno. xG ne laže: točan rezultat, isporučen 87 minuta prekasno za španjolsku udobnost. Na FootLegionu, svaki gol koji vaša zemlja postigne na ovom Svjetskom prvenstvu živi zauvijek — nitko vam ga ne oduzima. Sada — je li De Ketelaereov izjednačujući gol bio pravo taktičko upozorenje koje je španjolska obrana ignorirala, ili čista individualna briljantnost koja nije zaslužila odgovor? I može li Španjolska zapravo osvojiti ovaj turnir živeći tako opasno?