Spain — Belgium

Na stadionu SoFi se odehrálo čtvrtfinále, jehož konečný výsledek sice odpovídal dění na hřišti, ale po dlouhé úseky zápasu to vypadalo úplně jinak. Španělsko 2:1 Belgie. A přesto xG ukazuje 2.08 ku 0.37. Zapamatujte si toto číslo. Zde je otevřená otázka: Belgie měla za devadesát minut přesně jednu velkou šanci, proměnila ji, a nějakým způsobem z toho udělala čtvrtfinále až do osmaosmdesáté minuty. Jak se týmu, který byl ve všech metrikách horší, téměř podařilo provést jednu z největších loupeží turnaje? Španělsko dominovalo způsobem, jakým to dokáže jen tato generace – 68 procent držení míče, 90 procent přesnost přihrávek, 17 střel. Fabián Ruiz otevřel skóre ve 30. minutě s razantním pozdním náběhem do vápna. Dům xG se pohodlně stavěl. Pak, dvě minuty před přestávkou, Charles De Ketelaere všem připomněl, proč ho Belgie přivezla – klinická koncovka z jejich jediné velké šance, a najednou 1:1 do poločasu. Slabina Španělska odhalena: navzdory veškeré kontrole dovolili Belgii nadechnout se ztrátou koncentrace v nejhorší možný moment. Belgický problém ve druhém poločase byl strukturální. S pouhými 26 procenty držení míče a Thibautem Courtoisem – jejich nejlepším hráčem s ratingem 8.19, šesti zákroky – nuceně střídaným v 71. minutě, se hráz musela protrhnout. Byl mimořádný, dokud vydržel. Belgie poslala na hřiště Romela Lukaka pro fyzickou sílu, faulovala 18krát a bojovala se vším, co měla. Ale presinková formace se zhroutila a Španělsko neúnavně recyklovalo. Pedri a Nico Williams po přestávce Španělsko zostřili. A pak Mikel Merino, dvě minuty po svém nástupu v 86. minutě, hlavou poslal Španělsko do semifinále v 88. minutě. Muž, který přichází pozdě a přichází rozhodně. xG nelže: správný výsledek, doručený o 87 minut příliš pozdě pro španělské pohodlí. Na FootLegion žije každý gól, který vaše země vstřelí na tomto mistrovství světa, navždy – nikdo vám ho nevezme. A teď – byl De Ketelaerův vyrovnávací gól skutečným taktickým varováním, které španělská obrana ignorovala, nebo čistě individuální brilancí, která si nezasloužila odpověď? A může Španělsko skutečně vyhrát tento turnaj, když žije tak nebezpečně?