Spain — Belgium

SoFi Stadium bevittnade en kvartsfinal där resultattavlan till slut visade rätt – men under långa sträckor berättade matchen en helt annan historia. Spanien 2–1 Belgien. Och ändå lyder xG 2.08 mot 0.37. Håll det numret nära. Här är den öppna loopen: Belgien hade exakt en stor chans under nittio minuter, omvandlade den, och lyckades på något sätt göra detta till en kvartsfinal fram till den åttioåttonde minuten. Hur kan ett lag som är utklassat i varje metrik nästan lyckas med en av turneringens största kupper? Spanien var dominerande på det sätt som bara den här generationen kan vara – 68 procent bollinnehav, 90 procent passningsprecision, 17 skott. Fabián Ruiz öppnade målskyttet efter 30 minuter med en drivande sen löpning in i straffområdet. xG-huset byggdes bekvämt. Sedan, två minuter före paus, påminde Charles De Ketelaere alla varför Belgien tog honom hit – en klinisk avslutning från deras ensamma stora chans, och plötsligt 1–1 vid halvtidsvisslan. Spaniens svaghet blottlades: trots all sin kontroll lät de Belgien andas genom att tappa koncentrationen vid sämsta möjliga tidpunkt. Belgiens problem i andra halvlek var strukturellt. Med endast 26 procent bollinnehav och Thibaut Courtois – deras bästa spelare, med betyget 8.19, sex räddningar – tvingad att lämna planen skadad efter 71 minuter, var det bara en tidsfråga innan dammen skulle brista. Han var extraordinär så länge han varade. Belgien bytte in Romelu Lukaku för fysisk styrka, blev fälld 18 gånger och kämpade med allt de hade. Men presspelet kollapsade och Spanien återvann bollen obevekligt. Pedri och Nico Williams skärpte Spanien efter pausen. Och sedan Mikel Merino, två minuter efter att ha kommit in i den 86:e minuten, nickade Spanien till semifinal i den 88:e minuten. En man som kommer sent och kommer avgörande. xG ljuger inte: korrekt resultat, levererat 87 minuter för sent för spansk bekvämlighet. På FootLegion lever varje mål ditt land gör i detta VM för evigt – ingen tar det ifrån dig. Nu – var De Ketelaeres kvittering en genuin taktisk varning som Spaniens försvar ignorerade, eller ren individuell briljans som inte förtjänade något svar? Och kan Spanien verkligen vinna den här turneringen samtidigt som de lever så farligt?