Spain — Belgium

Il SoFi Stadium è stato teatro di un quarto di finale che il tabellone ha infine raccontato correttamente – ma per lunghi tratti, la partita stessa narrava una storia molto diversa. Spagna 2-1 Belgio. Eppure l'xG recita 2.08 contro 0.37. Tieni bene a mente questo numero. Ecco il paradosso: il Belgio ha avuto esattamente una grande occasione in novanta minuti, l'ha convertita, e in qualche modo ha trasformato questa partita in un quarto di finale fino all'ottantottesimo minuto. Come fa una squadra superata in ogni metrica a sfiorare una delle più grandi rapine del torneo? La Spagna ha dominato come solo questa generazione sa fare – 68 percento di possesso palla, 90 percento di precisione nei passaggi, 17 tiri. Fabián Ruiz ha aperto le marcature al 30° minuto con una corsa decisa e tardiva in area. La casa dell'xG stava prendendo forma comodamente. Poi, due minuti prima dell'intervallo, Charles De Ketelaere ha ricordato a tutti perché il Belgio lo ha portato qui – una finalizzazione clinica dalla loro unica grande occasione, e improvvisamente 1-1 al fischio. La debolezza della Spagna messa a nudo: nonostante tutto il loro controllo, hanno permesso al Belgio di respirare perdendo la concentrazione nel momento peggiore. Il problema del Belgio nel secondo tempo era strutturale. Con solo il 26 percento di possesso palla e Thibaut Courtois – il loro miglior giocatore, con un rating di 8.19, sei parate – costretto a uscire per infortunio al 71° minuto, la diga era destinata a cedere. È stato straordinario finché è rimasto in campo. Il Belgio ha inserito Romelu Lukaku per la fisicità, ha subito 18 falli e ha lottato con tutte le sue forze. Ma la forma del pressing è crollata e la Spagna ha riciclato incessantemente. Pedri e Nico Williams hanno affinato la Spagna dopo l'intervallo. E poi Mikel Merino, due minuti dopo essere entrato all'86°, ha spedito la Spagna in semifinale all'88° minuto. Un uomo che arriva tardi e arriva decisivo. L'xG non mente: risultato corretto, arrivato 87 minuti troppo tardi per la tranquillità spagnola. Su FootLegion, ogni gol che la tua nazione segna in questo Mondiale vive per sempre – nessuno te lo porta via. Ora – il pareggio di De Ketelaere è stato un vero avvertimento tattico ignorato dalla difesa spagnola, o pura genialità individuale che non meritava risposta? E può la Spagna vincere questo torneo vivendo così pericolosamente?