Spain — Belgium

O SoFi Stadium testemunhou um quarto de final que o placar, no final, indicou corretamente — mas por longos períodos, o jogo em si contava uma história muito diferente. Espanha 2–1 Bélgica. E ainda assim o xG marca 2.08 contra 0.37. Guarde bem esse número. Aqui está o mistério: a Bélgica teve exatamente uma grande chance nos noventa minutos, converteu-a e, de alguma forma, transformou isso em um quarto de final até o octogésimo oitavo minuto. Como uma equipe superada em todas as métricas quase consegue um dos maiores roubos do torneio? A Espanha dominou da maneira que só esta geração consegue — 68% de posse de bola, 90% de precisão nos passes, 17 chutes. Fabián Ruiz abriu o placar aos 30 minutos com uma corrida tardia e incisiva para a área. A casa do xG estava sendo construída confortavelmente. Então, dois minutos antes do intervalo, Charles De Ketelaere lembrou a todos por que a Bélgica o trouxe para cá — uma finalização clínica na sua única grande chance, e de repente 1–1 ao apito final. A fraqueza da Espanha exposta: apesar de todo o controle, eles permitiram que a Bélgica respirasse ao perder a concentração no pior momento possível. O problema da Bélgica no segundo tempo foi estrutural. Com apenas 26% de posse de bola e Thibaut Courtois — seu melhor jogador, com nota 8.19, seis defesas — forçado a sair lesionado aos 71 minutos, a barragem sempre iria ceder. Ele foi extraordinário enquanto esteve em campo. A Bélgica colocou Romelu Lukaku para ter mais fisicalidade, sofreu 18 faltas e lutou com tudo o que tinha. Mas a forma de pressão desmoronou e a Espanha reciclou incansavelmente. Pedri e Nico Williams afiaram a Espanha após o intervalo. E então Mikel Merino, dois minutos depois de entrar aos 86, cabeceou a Espanha para as semifinais aos 88 minutos. Um homem que chega tarde e chega decisivo. O xG não mente: resultado correto, entregue 87 minutos tarde demais para o conforto espanhol. No FootLegion, cada gol que seu país marca nesta Copa do Mundo vive para sempre — ninguém tira isso de você. Agora — o gol de empate de De Ketelaere foi um verdadeiro aviso tático que a defesa da Espanha ignorou, ou pura genialidade individual que não merecia resposta? E a Espanha pode realmente vencer este torneio vivendo de forma tão perigosa?