USA — Belgium
Lumen Field höll andan i nio minuter. Sedan andades Charles De Ketelaere ut för hela stadion – och luften kom aldrig riktigt tillbaka för hemmalaget.
Här är paradoxen med denna match: USA avslutade med 56 % bollinnehav och 87 % passningsprecision, och kontrollerade nästan två tredjedelar av bollen efter pausen. På pappret ett konkurrenskraftigt lag. xG berättar en annan historia – 0.67 mot Belgiens 2.15. Amerikanerna flyttade bollen i sidled, bakåt, och sällan nära något farligt. Noll stora chanser under 90 minuter. Belgien vann matchen som en kirurg vinner – precist, utan dramatik, fram till slutsignalen.
De Ketelaere var skalpellen. Två mål på 24 minuter, ett betyg på 8.11, hittade ytor mellan de amerikanska linjerna som mittfältet helt enkelt inte kunde stänga. Malik Tillmans kvittering i den 31:a minuten gav Lumen Field ett ögonblick av äkta tro – sedan svarade De Ketelaere två minuter senare. Det tvåminutersfönstret mellan hopp och ett knytnävsslag i magen kommer att hemsöka amerikanska fans länge. McKennies gula kort i den 35:e minuten fångade stämningen: nerverna på helspänn, formationen upplöstes.
Belgien var inte felfria. De slösade bort två av sina fyra stora chanser, Onana linkade av redan i den 21:a minuten, och deras 81 % passningsprecision känns låg för ett dominerande lag. I andra halvlek, med USA som pressade upp till 64 % bollinnehav, drog sig Belgien tillbaka djupare än vad deras tränare skulle ha velat. Hans Vanakens mål i den 57:e minuten – smart avslutat efter att ha kommit in som avbytare – avslutade matchen som en äkta tävling.
VAR-ögonblicket med Balogun precis vid 45 minuter kommer att ge bränsle åt debatten. Ett beslut gick emot hemmalaget precis vid halvtid – se det igen och döm själv, men timingen kunde inte ha varit grymmare.
Lukaku säkrade segern på tilläggstid. Belgien har alltid det kortet i rockärmen.
På FootLegion sparas varje belgiskt mål ikväll i din samling – och till skillnad från på planen tar ingen bort dem.
Två frågor för kommentarerna: Var VAR-beslutet den verkliga vändpunkten, eller var USA helt enkelt utklassat oavsett? Och kan denna belgiska generation äntligen gå hela vägen?