USA — Belgium

حبست جماهير Lumen Field أنفاسها لتسع دقائق. ثم أطلق Charles De Ketelaere زفرة نيابة عن الملعب بأكمله – ولم يعد الهواء حقًا للمضيفين. هنا مفارقة هذه المباراة: أنهت الولايات المتحدة المباراة بنسبة استحواذ 56% ودقة تمرير 87%، مسيطرة على ما يقرب من ثلثي الكرة بعد الاستراحة. على الورق، فريق منافس. لكن الأهداف المتوقعة (xG) تحكي قصة مختلفة – 0.67 مقابل 2.15 لبلجيكا. حرك الأمريكيون الكرة عرضيًا، إلى الخلف، ونادرًا ما اقتربوا من أي منطقة خطرة. صفر فرص كبيرة على مدار 90 دقيقة. فازت بلجيكا بهذه المباراة بالطريقة التي يفوز بها الجراح – بدقة، بدون دراما، حتى صافرة النهاية. كان De Ketelaere هو المشرط. هدفان في 24 دقيقة، وتقييم 8.11، وجد مساحات بين خطوط الدفاع الأمريكية التي لم يتمكن خط الوسط ببساطة من إغلاقها. هدف التعادل لـ Malik Tillman في الدقيقة 31 منح Lumen Field لحظة من الإيمان الحقيقي – ثم رد De Ketelaere بعد دقيقتين. تلك النافذة التي استمرت دقيقتين بين الأمل والضربة القاضية ستطارد المشجعين الأمريكيين لفترة طويلة. البطاقة الصفراء التي حصل عليها McKennie في الدقيقة 35 عكست المزاج: الأعصاب تتآكل، والشكل يتفكك. لم تكن بلجيكا خالية من العيوب. أهدروا اثنتين من فرصهم الأربع الكبيرة، خرج Onana مصابًا في وقت مبكر من الدقيقة 21، ودقة تمريرهم البالغة 81% تبدو منخفضة لفريق مهيمن. في الشوط الثاني، مع دفع الولايات المتحدة بنسبة استحواذ 64%، تراجعت بلجيكا أعمق مما كان يرغب مدربهم. هدف Hans Vanaken في الدقيقة 57 – الذي سجله بذكاء بعد دخوله كبديل – أنهى المنافسة الحقيقية. لحظة حكم الفيديو المساعد (VAR) التي شملت Balogun في الدقيقة 45 بالضبط ستثير الجدل. قرار ذهب ضد أصحاب الأرض مع نهاية الشوط الأول – شاهدوه مرة أخرى واحكموا بأنفسكم، لكن التوقيت لم يكن ليصبح أقسى. أنهى Lukaku الأمر في الوقت المحتسب بدل الضائع. بلجيكا دائمًا ما تحتفظ بهذه الورقة في جيبها. على FootLegion، كل هدف بلجيكي الليلة محفوظ في مجموعتكم – وعلى عكس أرض الملعب، لا أحد ينتزعها منكم. سؤالان للتعليقات: هل كان قرار حكم الفيديو المساعد هو نقطة التحول الحقيقية، أم أن الولايات المتحدة كانت ببساطة متفوقة بغض النظر؟ وهل يمكن لهذا الجيل البلجيكي أن يصل أخيرًا إلى النهاية؟