Belgium — Senegal

Två mål underläge med fyra minuter kvar. Två mål upp på xG med hästlängder. Och på något sätt lämnar Senegal Lumen Field med oavgjort istället för en vinst. Det är den brutala paradoxen i denna åttondelsfinal i Seattle – en match som siffrorna säger att Senegal dominerade, och resultattavlan säger att ingen vann. Senegal var det bättre laget under större delen av de nittio minuterna, och xG skriker det: 3.54 mot 1.8. Skarpare rörelser, farligare omställningar, klinisk skärpa under den första timmen. Habib Diarra öppnade målskyttet efter 25 minuter – lugnt, välplacerat, precis det mål en ung mittfältare drömmer om. Ismaïla Sarr dubblade ledningen sex minuter in i andra halvlek, och vid den tidpunkten såg Lejonen ut som ett lag som spelade sin livs turnering. Sarrs snabbhet och direkthet straffade varje halvsekund av tvekan som Belgien erbjöd. Men Senegals svaghet? En stor chans missad, och ett försvarsblock som smulades sönder under sent tryck. Att falla för djupt, bjuda in belägring istället för att hantera bollinnehav – de tre bytena i den 90:e minuten förstörde formationen vid sämsta möjliga tidpunkt. Belgien var frustrerande passiva alldeles för länge. De Bruyne utbytt efter 56 minuter med laget två mål under och anonymt. Nitton skott, bara fem på mål – mycket rörelse, inte tillräckligt med precision. De Röda Djävlarna hade tre stora chanser och omvandlade alla tre, men två av dem kom under de sista fyra minuterna. Det är inte ett system som fungerar. Det är desperation som finner sin belöning. Lukaku reducerade efter 86 minuter – för det gjorde han såklart. Sedan i den 90:e minuten tilldelade VAR Belgien en straff efter en granskning som involverade Tielemans. Beslutet kommer att diskuteras från Bryssel till Dakar: frispark eller simulering, rättvisa eller stöld? Tielemans satte straffen. 2–2. Full tid. xG säger att Senegal förtjänade mer. Resultattavlan säger att Belgien överlevde. Inget av dem säger hur du ska känna inför det. På FootLegion förblir målen ditt land gjorde ikväll dina för evigt – ingen VAR kan röra dem där. Så: var den 90:e-minutsstraffen ett rån eller ett rättvist beslut? Och kan något av lagen verkligen gå långt i denna turnering om de spelar så här öppet?