England — DR Congo

Atlanta ha trattenuto il respiro stasera — e per molto tempo ha respirato nella direzione sbagliata per l'Inghilterra. Ecco il paradosso che definisce questa partita: l'Inghilterra ha avuto un xG di 2.04, la Repubblica Democratica del Congo di 0.8 — eppure sono stati i Leopardi a condurre dal settimo minuto fino al settantacinquesimo. I numeri urlavano il dominio dell'Inghilterra. Il tabellone segnapunti urlava qualcosa di completamente diverso. Brian Cipenga ha colpito al settimo minuto e ha consegnato alla sua squadra una fortezza da difendere. Il piano della Repubblica Democratica del Congo era trasparente fin dal calcio d'inizio — stare bassi, rimanere compatti, assorbire, punire in contropiede — e per 68 minuti ha funzionato splendidamente. Il loro portiere ha effettuato cinque parate. La loro difesa ha mantenuto la forma sotto un possesso palla del 60 percento e 16 tiri. Onore al merito: una difesa disciplinata e coraggiosa. La debolezza? La loro unica grande occasione l'hanno sbagliata — e quando la marea è cambiata, non avevano più una piattaforma d'attacco per rispondere. La storia dell'Inghilterra è allo stesso tempo impressionante e imbarazzante. Sette grandi occasioni. Sei mancate. Una precisione nei passaggi del 91 percento che ha prodotto quasi nulla di penetrante fino all'ultimo quarto. Il cartellino giallo di Jude Bellingham al 19° minuto — un familiare lampo di frustrazione — gli è costato la libertà per gran parte del primo tempo. Noni Madueke, lo strumento più affilato dell'Inghilterra prima della sua uscita al 61° minuto, ha costantemente trovato spazio, eppure l'ultimo passaggio ha ripetutamente deluso tutti. La doppia sostituzione — Bukayo Saka e Anthony Gordon — ha cambiato il ritmo e creato le condizioni per ciò che è seguito. Harry Kane. 75° minuto, una conclusione da capitano. 86° minuto, un gol da distanza ravvicinata che ha sigillato la partita. Voto 8.11 — il migliore in campo. Quando l'Inghilterra aveva bisogno di qualcuno che portasse il peso di un torneo, Kane ha risposto con tranquilla autorità. Se questa squadra meritasse di vincere è sinceramente discutibile — il divario xG era reale, ma convertire solo 2 su 7 grandi occasioni è un'abitudine che questa squadra non può permettersi di mantenere. Su FootLegion, quei gol di Kane sono tuoi per sempre — nessuno te li toglie. Ora, a voi la parola: è stata una vittoria meritata dell'Inghilterra, o la Repubblica Democratica del Congo è stata derubata da un punteggio che non riflette il loro sforzo? E se l'Inghilterra continua a sprecare grandi occasioni a questo ritmo — quanto lontano può portarli Kane da solo?