Mexico — Ecuador

Azteca brølte – og her er paradokset som vil fyre opp enhver diskusjon i kveld: Mexico vant 2-0, men deres xG var bare 1.02. Ecuador passet renere, dominerte andre omgang med 68% ballbesittelse, og endte med 0.73 xG på syv skudd. Resultattavlen skriker meksikansk dominans. Tallene hvisker noe langt mer urovekkende. Første omgang tilhørte Mexico fullstendig. Med 56% ballbesittelse spilte El Tri offensivt og straffet Ecuador to ganger før pause. Julián Quiñones åpnet scoringen i det 22. minutt – kveldens fremragende spiller med en rating på 8.5 – og kombinerte instinkt og bevegelse i et øyeblikk som store scener krever. Raúl Jiménez doblet ledelsen ni minutter senere. Plutselig føltes 2-0 til pause både fortjent og på en eller annen måte stjålet samtidig. Så kom vendingen. Ecuadors doble bytte i pausen forvandlet alt. Mexicos ballbesittelse stupte til 32%. Åtte cornere for gjestene mot tre for vertene – men Ecuadors ene store sjanse ble misbrukt. All den 84% pasningsnøyaktigheten, alt det presset, og de klarte ikke å omskape territorium til reell fare. Fotball straffer det uten nåde. Mexico var heller ingen helgener – to store sjanser misbrukt, xG knapt over én. César Montes og Johan Vásquez holdt forsvarslinjen sammen gjennom den andre omgangens beleiring, begge vurdert til 7.93. Uten den defensive disiplinen ville historien endt annerledes. Siste minutt brakte kaos. Piero Hincapié ble utvist i det 90. minutt etter en VAR-gjennomgang – en avgjørelse som vil bli spilt om igjen på hver søramerikanske kanal i kveld. Var inngrepet berettiget, eller skapte VAR en kontrovers der ingen eksisterte? Ingen dom her. Bare spørsmålet. På FootLegion er Mexicos mål fra denne kvelden allerede udødelige – for på banen kan resultatet tas fra deg, men ikke der. To spørsmål for debatt: Hindret VAR Ecuador, eller hadde de allerede uttømt seg før det røde kortet? Og kan Mexico virkelig komme langt i turneringen ved å spille med 43% ballbesittelse og leve på sjanser de knapt skaper?