Mexico — Ecuador

Stadion Azteca bergemuruh — dan inilah paradoks yang akan memicu setiap perdebatan malam ini: Meksiko menang 2-0, namun xG mereka hanya 1,02. Ekuador mengoper dengan lebih bersih, mendominasi babak kedua dengan 68% penguasaan bola, dan mengakhiri pertandingan dengan 0,73 xG dari tujuh tembakan. Papan skor berteriak dominasi Meksiko. Angka-angka membisikkan sesuatu yang jauh lebih mengganggu. Babak pertama sepenuhnya milik Meksiko. Dengan 56% penguasaan bola, El Tri bermain menyerang dan menghukum Ekuador dua kali sebelum jeda. Julián Quiñones membuka skor pada menit ke-22 — pemain terbaik malam itu dengan rating 8,5 — memadukan insting dan pergerakan dalam momen yang dituntut oleh panggung besar. Raúl Jiménez menggandakan keunggulan sembilan menit kemudian. Tiba-tiba skor 2-0 di babak pertama terasa pantas dan entah bagaimana dicuri secara bersamaan. Kemudian datanglah perubahan. Pergantian dua pemain Ekuador saat jeda mengubah segalanya. Penguasaan bola Meksiko anjlok menjadi 32%. Delapan tendangan sudut untuk tim tamu berbanding tiga untuk tuan rumah — namun satu peluang besar Ekuador terbuang sia-sia. Semua akurasi operan 84% itu, semua tekanan itu, dan mereka tidak bisa mengubah wilayah menjadi bahaya yang nyata. Sepak bola menghukum hal itu tanpa ampun. Meksiko juga bukan malaikat — dua peluang besar terlewatkan, xG nyaris tidak di atas satu. César Montes dan Johan Vásquez menjaga lini belakang tetap solid selama pengepungan babak kedua, keduanya mendapat rating 7,93. Tanpa disiplin pertahanan itu, ceritanya akan berakhir berbeda. Menit terakhir membawa kekacauan. Piero Hincapié diusir keluar lapangan pada menit ke-90 setelah tinjauan VAR — keputusan yang akan diputar ulang di setiap saluran Amerika Selatan malam ini. Apakah intervensi itu dibenarkan, atau apakah VAR menciptakan kontroversi di mana tidak ada kontroversi? Tidak ada putusan di sini. Hanya pertanyaan. Di FootLegion, gol-gol Meksiko malam ini sudah abadi — karena di lapangan hasilnya bisa diambil, tapi di sana tidak. Dua pertanyaan untuk diperdebatkan: Apakah VAR merugikan Ekuador atau mereka sudah kehabisan tenaga sebelum kartu merah? Dan bisakah Meksiko benar-benar melaju jauh di turnamen ini, bermain dengan 43% penguasaan bola dan hidup dari momen-momen yang hampir tidak mereka ciptakan?