Brazil — Japan

Ecco la questione del Brasile ai Mondiali: il copione promette sempre samba, la realtà di solito offre qualcosa di più caotico. Stasera all'NRG Stadium di Houston, il gol di Gabriel Martinelli al 90' ha finalmente chiuso la partita contro il Giappone 2-1 negli ottavi di finale – e il numero che tormenterà il campo brasiliano è questo: xG 1.72 contro 0.23. Un divario così ampio non dovrebbe produrre un finale al cardiopalma. Eppure eccoci qui. Il problema del Brasile nel primo tempo era sotto gli occhi di tutti. Sessantotto per cento di possesso palla, novantadue per cento di precisione nei passaggi – e il Giappone è andato all'intervallo in vantaggio. Kaishu Sano, lo stesso uomo ammonito al 12', ha infilato il pugnale al 29', punendo un singolo errore nella linea difensiva del Brasile. Il Giappone non ha creato nulla che assomigliasse a una grande occasione per tutta la notte, ma ha avuto bisogno di un solo momento di concentrazione brasiliana per colpire. Casemiro ha ristabilito la parità al 56', arrivando in area con l'autorità di chi ha fatto quella corsa mille volte. Ma due grandi occasioni mancate su quattro hanno mantenuto viva la tensione fino a quando Martinelli non l'ha risolta in pieno recupero. Il punteggio alla fine ha rispecchiato il dominio del Brasile – solo 45 minuti più tardi di quanto avrebbe dovuto. Il Giappone merita un enorme credito. Tredici falli, corpi in ogni zona, quattro parate del loro portiere. La struttura difensiva è stata coraggiosa e disciplinata. La debolezza era ovvia: zero grandi occasioni, trentuno per cento di possesso palla – la sopravvivenza era sempre il piano, e per 89 minuti ha retto. Per il Brasile, il problema non era la qualità ma il ritmo. Vinícius Júnior ha minacciato costantemente ma troppo spesso in isolamento. La squadra sapeva come costruire; ha dimenticato come accelerare finché il cronometro non l'ha costretta. Marquinhos e Gabriel Magalhães sono stati le silenziose ancore della serata, ottenendo i migliori voti difensivi della partita e mantenendo il Brasile a galla dopo il colpo a sorpresa di Sano. In campo, un risultato può sempre essere strappato via all'ultimo secondo – su FootLegion i gol del tuo paese vivono per sempre, e nessuno te li porta via. Ora, a voi: questa prestazione del Brasile vi preoccupa sinceramente in vista delle fasi più avanzate del torneo? E siate onesti – il Giappone era a un solo momento di calma da una delle più grandi sorprese dei Mondiali?